第二次世界大战（1939年－1945年）是迄今为止，人类社会所进行的规模最大，伤亡最惨重，造成破坏最大的全球性战争。
战争最高峰时期，全球有61个国家和地区参战，有17亿以上的人口被卷入战争。交战双方是以美国、苏联、中国、英国、法国等国组成的反法西斯同盟与以德国，日本，意大利等法西斯国家组成的轴心国集团。战火遍及欧洲、亚洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交战双方同时也在大西洋、太平洋、印度洋及北冰洋四大洋展开战斗。
尽管在1939年9月前，中国的抗日战争，埃塞俄比亚的抗意战争等反法西斯的抵抗已经开始，但一般认为战争从1939年9月1日德国入侵波兰开始，到1945年9月2日日本向盟国投降而告结束。
该纪录片通过德国、意大利、日本三个轴心国分别在欧洲、亚洲、中东所挑起的战争，表现了在第二次世界大战中，世界反法西斯联盟在海、陆、空的各个战场上英勇抗击法西斯侵略者宏大场面。通过该片使我们充分了解到如：斯大林格勒、诺曼底登陆及攻克柏林等重大战役珍贵史实资料。出现在影片中的有事件发生的当事人，有高级军官，有政治家，有普通百姓、还有普通士兵。整部大约26小时的影片中没有一个重复镜头，全部镜头均取材于当时的战时宣传影片或照片。该片的解说为著名英国演员劳伦斯奥里佛爵士，相信听过他诠释哈姆雷特“生存还是死亡”的人对他的声音应该有印象。此外该片的资助人是大英博物馆，每集的拍摄都组成了单独的制作小组，有各自独立的编剧、导演，然后经过专门聘请的历史学家审评，再加以精心制作。
